Двенадцать месяцев
Жила когда-то в одной деревне девушка – добрая и работящая. А еще такая красивая – что лучше и во всем свете, пожалуй, не сыскать. Говорят, что когда стирала она белье на реке, даже маленькие глупые рыбки приплывали взглянуть на нее. Мать этой девушки давно умерла. Отец снова женился, и досталась ему женщина злая и сварливая. Хуже и в сказках не бывает. Была у мачехи дочь. Характером точь-в-точь мать. Да к тому же такая собой безобразная, что даже мать, глядя на нее, тихонько вздыхала.
Возненавидели мачеха и ее дочь падчерицу. Бьют ее, ругают, куском хлеба попрекают да работы тяжелой задают немерено. Но вот беда – что ни день, становится падчерица все красивее, а мачехина дочь – все уродливее. «Что бы сделать, — думает злая баба, — чтобы избавиться от падчерицы. Скоро к ней женихи валом повалят, а на мою дочь родную никто и не взглянет…» Вот и придумала. Как-то в конце декабря, когда стояли лютые морозы, уехал отец девушки в город за подарками. А мачеха тут как тут. Завет она к себе падчерицу и говорит ей:
— Ах ты, лентяйка, лежебока такая-разэтакая! Скоро уж будет у нас праздник, а твоей сестре и похвалиться нечем. Ступай-ка в лес, набери букет фиалок, чтобы приколола она их к платью да кавалеров порадовала.
— Как же это так, матушка? – спрашивает девушка. – На дворе декабрь месяц, снегом все замело. Откуда же фиалкам взяться?
— Ступай сейчас же! – топнула ногой злая баба. – И не вздумай без фиалок возвращаться!
Вытолкнула она бедную девушку на улицу и дверь за ней захлопнула.
Видит падчерица, делать нечего. Пошла в лес она. А уж ночь близится. Мороз лютует. До самых костей проморозить норовит, ветер завывает, пути-дороги не видать.
«Значит, судьба у меня такая. Замерзну в лесу», — думает девушка. Шаг за шагом по сугробам – все дальше уходит она от родных мест. Вот уж лес вокруг дикий, незнакомый. Вдруг видит девушка – то ли звездочка, то ли костер вдалеке горит.И будто даже потихоньку ей подмигивает. Пошла девушка за огоньком и вышла на полянку. Яркий костер горел посреди той полянки и сидело вокруг него двенадцать человек – похожих, будто братья родные, только возрасту все разного. Самый старший из них, с густой седой бородою, держал в руках узорный посох.
Заробела девушка. Что за люди?.. Да обратно поворачивать боязно. Низко поклонилась она незнакомцам.
— Здравствуйте, — говорит, — люди добрые. Позвольте чуть-чуть у костра вашего обогреться.
— Здравствуй, девица, — хором отвечают ей двенадцать месяцев. – Садись, гостьей нашей будешь.
Присела девушка у костра, пальцы замерзшие греет. И вдруг стало ей так хорошо и спокойно, будто рядышком с родной матушкой очутилась.
— Знаю, дедушка, знаю, да что поделаешь?! Не пустит мачеха меня в дом без фиалок.
— Братец, а братец, — говорит тут самый молодой из них в щегольской шубке да ярких сапожках, — давай девице поможем. Пропадет ведь совсем без нашей помощи.
Задумчиво покачал головой старший:
— Поможем сейчас – мачеха еще что-нибудь придумает. Летом за снегом пошлет.
— Так пусть посылает! Я-то ведь всегда!.. – вскинулся молодой.
Укоризненно посмотрел на него старший:
— Уж больно ты, Январь, легкомыслен. Ну да ладно. Что ни говори, а помочь надо.
Слушает девушка и дивится. «Кто же это перед ней?» — думает.
А братья промеж себя разговор продолжают:
— Позволь мне, Декабрь, на твое место ненадолго встать. И вправду, пропадет без нас девушка!
Стали двенадцать месяцев упрашивать Декабрь, чтобы помог он девушке,и решился суровый старик.
— Хорошо, — говорит, -бери, братец Май, мой посох. Быть тебе на полчаса в лесу главным. Да смотри, не очень озоруй!
Взял юный Май братов посох, взмахнул им и сказал:
— Пусть – по слову моему –
Здесь случится чуду –
Снег пускай сойдет в бору
И я править буду!
Только-только произнес он эти слова, как заспешили по земле ручейки, обнажилась земля. Вот уже показались из нее маленькие зеленые росточки. Стремительно потянулись они кверху, становясь нежной молоденькой травкой. А среди травы, словно голубые глазки, запестрели фиалки.
Смотрит девушка на этакое чудо, и глазам своим не верит.
А Май ей ласково:
— Рви фиалки, красавица, недолго мое время.Не бывать маю посреди зимы, скоро брат Декабрь в свои права вступит.
Кинулась девушка собирать цветы, набрала букетик и травинкой его перевязала.
— Спасибо, — говорит, — братья-месяцы. Спасли вы меня от лютой смерти. Век вас не забуду!
— И в другой раз приходи, если нужда такая настанет, -говорит ей старик Декабрь.
Пошла домой девушка, оглянулась, а позади уже опять сугробы да сугробы. Будто и приснилось ей все. Да только под старенькой шубкой букетик цветов спрятан. Видно, и вправду бывают чудеса на свете.
Вернулась она домой, стучится. А мачеха ей:
— Что пришла?! Ступай обратно! Говорю же: без фиалок не возвращайся!
Достала девушка из-под шубы фиалки и подает мачехе. А та аж в лице от злобы переменилась. Не поймет никак,откуда падчерица цветы достала, как приказание исполнить смогла?..
Стала к девушке с вопросами приставать. А девушка:
— В лесу нашла, матушка, все как вы и сказали. На полянке одной росли…
Делать нечего, оставила мачеха девушку в покое. Но назавтра вновь сговорилась она со своей дочерью и вместе к падчерице приступают:
— Ах ты, лентяйка, лежебока такая-разэтакая! Скоро уж будет у нас праздник, а твоей сестре и полакомиться нечем! Ступай в лес, принеси сладких ягод!
— Как же это так, матушка? – удивляется девушка. – На дворе декабрь месяц, снегом все замело. Ягоды в июле поспевают.
Но не стали ее даже слушать, вытолкали на улицу, а дверь крепко-накрепко за ней заперли.
Пошла девушка опять в лес. Метель ее кружит, с дороги сбивает, снегом колючим в лицо бьет, ветви деревьев за шубу хватают, идти не пускают. Уже и не знает она, куда 
идти, что делать. «Видно, судьба у меня такая, — думает. – Совсем в лесу сгину». Вдруг видит – вчерашняя звездочка. Пошла девушка за ней и вышла на поляну.
На поляне – костер ярче прежнего. Как и прежде, сидят вокруг него двенадцать братьев-месяцев. Низко поклонилась им девушка и вновь попросилась у костра погреться.
— Здравствуй-здравствуй, — отвечают ей двенадцать месяцев.
А суровый Декабрь спрашивает:
— Зачем, красавица, пожаловала? Что еще твоя мачеха надумала?
Рассказала девушка все как есть.
— Ну что ж, — отвечают двенадцать месяцев. – И в этот раз поможем твоему горю.
Взял Июль месяц братов посох, взмахнул им и произнес:
— Пусть – по слову моему –
Вновь случиться чуду –
Будут ягоды в бору
И я править буду!
Только сказал – и вновь заспешили по земле ручейки, растаял снег, из земли показалась молодая травка, а среди нее – земляничные побеги. Вот уже расцвели на землянике белые цветочки. Распустились и опали, а на их месте появились ягодки. Краснеют земляниченки, сладким соком наливаются.
Смотрит на это девушка, и взгляда отвести не может. Что за чудо чудесное?!
— Собирай же скорей, — говорит ей Июль ласково. – Не долго моему времени быть, скоро вновь в права братец Декабрь вступит. Заметет тропинки – до самой весны.
Набрала девушка полную горсть крупных сладких ягод, поклонилась братьям в пояс,благодаря их за доброту, и домой пошла.
Оглянулась – а позади снег нехоженый, и качают на студеном ветру ветвями деревья. А в руке-то земляника! Настоящая!
Вернулась девушка в дом. Ещё больше взъярилась злая мачеха. «Что же делать? – думает. – Как бы падчерицу вконец извести?..» Сговорилась она с дочерью, и как наступил следующий вечер, вновь девушку в лес посылают.
— Принеси, — говорят, — наливных яблочек. И без них возвращаться не вздумай!
Вытолкали они бедную девушку за дверь, а там метель еще пуще прежнего. Так и завывает, в хороводе закружить норовит, с пути сбить, памяти лишить, до костей проморозить.
Делать нечего. Пошла девушка в лес. А мачеха с дочерью за ней – посмотреть, кто падчерице помогает, ее от лютой смерти спасает. Идет девушка. Башмаки в сугробах намокли, колючий снег в лицо бьет…
Долго блуждала она, но вот видит знакомую звездочку. Пошла девушка за ней, и вышла на полянку, где двенадцать месяцев сидели.
А мачеха с дочерью за деревьями схоронились – смотрят да слушают.
Поклонилась девушка братьям-месяцам и рассказала о новой напасти.
— Что ж, — говорит Декабрь. – И теперь поможем тебе. Не в нашем обычае нуждающегося без помощи бросать. Каждый в свой черед заботимся мы о земле да за порядком наблюдаем. Но ныне переда я свой посох братцу Сентябрю. Будут твоей мачехе наливные яблочки.
Взял братов посох Сентябрь, взмахнул им и говорит:
— Пусть – по слову моему-
Быть еще раз чуду –
Будут яблоки в бору
И я править буду!
Только сказал он – растаял снег, зазеленела трава и покрылась лесная яблонька кружевными цветами. Расцвели цветы и опали, а на их месте яблочки показались. Что ни минута – все растут и зреют, сладким соком наливаются.
Стоит девушка и глазом своим поверить не может. В несколько мгновений промчался перед ней почти полный год.
— Что же ты медлишь? – спрашивает ее меж тем Сентябрь. – Не долго быть моему времени. Еще зима середины своей не достигла. Потом весне быть и лету. А уж там, вслед за братцем Августом, и мой черед.
Нарвала девушка яблок. Не крупных, как и все лесные яблочки, зато сочных и румяных.
Поклонилась она двенадцати месяцам – всем сразу да каждому в особицу. И пошла домой.
Но только она от костра, к костру мачеха с дочкой.
— Слышали мы, говорят, — что вы девчонке глупой помогаете. Мы тоже свою долю получить хотим. Пусть каждый из двенадцать месяцев нам по подарочку даст!
Переглянулись меж собой двенадцать месяцев. А Декабрь и говорит:
— Ну что же, будь по-вашему. Примите, любезные да ласковые, сперва от меня подарочек.
Нахмурил он брови, ударил посохом и закружила по лесу такая метель, что мачеха с дочерью света белого невзвидели.
— Хватит! Хватит! Достаточно! – кричат.
Да кто же услышит их за ревом ветра.
Так они в лесу и сгинули.
Падчерица тем временем вернулась домой. Долго ждала она мачеху и сестрицу, но те так и не объявились. Скоро и отец из города приехал, подарков привез. И зажили они хорошо и счастливо.
А двенадцать месяцев она с тех пор только по отдельности видела. С декабря до декабря каждый из них в свою пору в гости заходил. И не просто так – с подарками. Кто снега пушистого принесет, кто капелью звонкой порадует, а кто грибами да ягодами…
Смотреть двенадцать месяцев